¿Cuándo preocuparse si todavía no habla? Señales y a quién acudir

Conviene preocuparse, o más bien consultar, si tu hijo no llega a lo que suele esperarse para su edad: por ejemplo, si hacia los 18 meses no intenta decir al menos tres palabras además de «mamá» o «papá», si hacia los 2 años no junta dos palabras como «más agua», o si en cualquier momento pierde palabras que ya decía. El primer paso es el pediatra, que puede revisar su audición y referirte con una terapeuta de lenguaje. Estas referencias son orientativas, basadas en la guía «Aprenda los signos. Reaccione pronto» de los CDC; cada niño tiene su ritmo, pero ante la duda, consultar pronto siempre es mejor que esperar.

Lo orientativo por edad

• Hacia los 6 meses: se turna contigo para hacer sonidos y se ríe.
• Hacia los 9 meses: balbucea cadenas como «mamamama» o «babababa» y reacciona a su nombre.
• Hacia el año: dice adiós con la mano, llama a sus papás «mamá» o «papá» y entiende un «no».
• Hacia los 18 meses: intenta decir tres palabras o más además de «mamá» o «papá» y sigue instrucciones sencillas con gesto, como «dámelo».
• Hacia los 2 años: junta dos palabras y señala cosas en un libro cuando se las nombras.
• Hacia los 3 años: conversa con al menos dos intercambios de ida y vuelta y dice su nombre cuando se lo preguntan.
• Hacia los 4 años: usa oraciones de cuatro palabras o más.

Lo que importa no es una palabra más o menos, sino el conjunto: si entiende, si se comunica con gestos, si busca tu mirada, si va avanzando.

Señales para pedir valoración

Platícalo con el pediatra, sin esperar a la siguiente consulta de rutina, si notas:

• Pérdida de habilidades: deja de decir palabras que decía, deja de balbucear o de usar gestos. Es la señal más importante, a cualquier edad.
• No reacciona a sonidos fuertes o no voltea cuando lo llamas por su nombre.
• Hacia el año, no balbucea, no señala ni hace gestos como decir adiós.
• Hacia los 18 meses, no dice palabras o no entiende instrucciones sencillas.
• Hacia los 2 años, no junta dos palabras o solo repite lo que escucha sin usarlo para comunicarse.
• Hacia los 3 años, casi nadie fuera de casa le entiende, o no hace frases.
• Muestra poco interés por mirar, mostrar cosas o compartir juego con las personas.
• Tú o su maestra sienten que algo no va bien, aunque no sepan explicar qué. Esa intuición cuenta.

A quién acudir y en qué orden

1. Pediatra. Revisa su desarrollo en general, descarta otras causas y decide qué estudios o especialistas hacen falta. Lleva notas: qué palabras dice, qué entiende, desde cuándo notas la diferencia.
2. Revisión de audición. Escuchar bien es la base del lenguaje. Aunque haya pasado el tamiz auditivo al nacer, el pediatra puede pedir una valoración con audiología, porque la audición puede cambiar, por ejemplo, con infecciones de oído repetidas.
3. Terapeuta de lenguaje. En México también se le conoce como terapeuta en comunicación humana. Evalúa cómo entiende, cómo se expresa y cómo pronuncia, y propone un plan.
4. Otros especialistas si el pediatra lo considera: foniatría, neuropediatría o una valoración del desarrollo más amplia.

Si el costo es una preocupación, pregunta en tu clínica o centro de salud. Algunos sistemas DIF estatales y municipales tienen unidades de rehabilitación con terapia de lenguaje.

Qué esperar de una terapia de lenguaje

Una primera evaluación suele incluir una entrevista contigo, juego con tu peque y algunas pruebas adaptadas a su edad. Si hace falta apoyo, la terapeuta propone sesiones periódicas, casi siempre en forma de juego.

Tu papel es central. Una buena terapeuta te enseña qué hacer en casa entre sesiones: cómo esperar, cómo ampliar lo que dice, qué juegos usar. El avance depende en buena parte de esa práctica diaria. Pregunta qué objetivos tienen, cómo van a medir el avance y qué puedes hacer tú.

No hay una duración fija. Algunos niños necesitan unos meses de apoyo y otros más tiempo; lo importante es que veas avances y que la terapeuta te los explique.

Mitos que retrasan la consulta

• «Los niños hablan más tarde que las niñas». Puede haber diferencias pequeñas, pero no es razón para esperar si no llega a lo esperable.
• «Ya hablará, su papá habló tarde». Puede ser, pero vale más una valoración a tiempo que perder meses esperando.
• «Es porque escucha dos idiomas». La AAP señala que aprender dos idiomas no causa retraso del lenguaje. Si un niño bilingüe no avanza, también se consulta.
• «Es flojera, todo lo pide señalando». Señalar es comunicación, y es buena señal; pero si no aparecen palabras, conviene revisar.

Mientras tanto, en casa

No esperes de brazos cruzados la cita. Narra lo que hacen, lee todos los días, canta dejando huecos y limita las pantallas. Te dejamos juegos concretos en juegos para que tu hijo hable más y libros por edad en primeros libros: cartón, tela y texturas. Estos juegos acompañan, pero no sustituyen la valoración profesional.